Edinstvena vloga gobaste tkanine pri čiščenju, blaženju, filtraciji in medicinski uporabi izhaja iz njene posebne notranje mikrostrukture in iz tega izhajajočih fizikalno-kemijskih lastnosti. Razumevanje njegovega načela delovanja pomaga bolj znanstveno izkoristiti njegove prednosti v aplikacijah.
Osnovna struktura gobaste tkanine je tri-dimenzionalni mrežni porozni sistem, ki ga tvori polimerna matrika s postopkom penjenja, ki ustvarja številne med seboj povezane ali zaprte pore. Velikost, porazdelitev in povezljivost por določajo formulacija in parametri postopka, ki neposredno vplivajo na gostoto materiala, elastičnost, absorpcijo tekočine in prepustnost zraka. V strukturi odprtih-celic so pore medsebojno povezane, kar omogoča tekočinam in plinom, da prosto prehajajo in se shranjujejo ali odvajajo s kapilarnim delovanjem, kar gobasti tkanini omogoča odlično adsorpcijo, počasno sproščanje in filtracijo. V zaprt-celični strukturi prevladujejo neodvisni zračni mehurčki, zračna pregrada med mehurčki pa izboljša toplotno izolacijo, zvočno izolacijo ter odpornost na pritisk in prožnost.
Z mehanskega vidika elastičnost gobaste tkanine izvira iz reverzibilne deformacije sten mehurčkov pod pritiskom, ki si povrne svojo prvotno obliko po odstranitvi zunanje sile, odvisno od obnovitvene sile polimernih verig. Ta viskoelastična lastnost mu omogoča, da absorbira udarno energijo pod obremenitvijo, hkrati pa se izogne nevarnosti poškodb zaradi pretirane togosti, zaradi česar se pogosto uporablja v aplikacijah, ki zahtevajo razpršitev tlaka, kot so blažilna embalaža in obloge sedežnih blazin.
Kar zadeva površinske interakcije, porozna površina gobe znatno poveča dejansko kontaktno površino s predmetom, ki ga dotikamo. V kombinaciji z ustreznimi hidrofilnimi ali oleofilnimi lastnostmi lahko učinkovito zajame delce, tekočine ali oljne madeže med brisanjem ali adsorpcijo. Njegova prilagodljivost mu omogoča tudi prilagajanje nepravilnim ukrivljenim površinam, kar zmanjša čiščenje mrtvih con in izboljša enakomernost dela.
Kar zadeva kemijske lastnosti, izbira substrata in dodatkov določa odpornost gobe na topila, odpornost proti koroziji in biokompatibilnost. Na primer, poliuretan je- odporen na olje- in obrabo, primeren za industrijsko brisanje; hidrofilni polivinilni alkohol ohranja strukturno stabilnost v vodi in zmanjšuje draženje, kar ustreza potrebam medicinskih in vsakodnevnih čistilnih aplikacij.
Na splošno je princip delovanja gobice rezultat sinergističnega učinka njene mikroporozne strukture, mehanskih lastnosti polimera in kemičnih lastnosti površine. Z nadzorom teh dejavnikov je mogoče doseči prilagojene funkcije, ki segajo od močne absorpcije tekočine do visoke odpornosti in od biološke varnosti do okoljske tolerance, kar zagotavlja trdno znanstveno podporo za-medpanožne aplikacije.
